Inden EM-slutrunden fortalte Mads Hoxer ved flere lejligheder, at han gerne ville bevise sig, efter han ved de seneste slutrunder har været uheldig at være ramt af forskellige skader.

Og det formåede han i særdeleshed at gøre, hvis man spørger både holdkammeraterne, eksperterne og håndbold-Danmark. Når man spørger ham selv, er han dog noget mere ydmyg og nordjysk omkring sin præstation.

- Jeg synes, det har været okay. Jeg har været glad for de minutter, jeg har fået og har prøvet at gøre det så godt som overhovedet muligt - uanset hvor det har været henne. Så det, synes jeg, er gået fint. Så er det selvfølgelig altid sjovere, når man spiller, det synes alle, og det synes jeg også, fortæller han.

Havde ikke regnet med, at det skulle ske

Mads Hoxer fik sammen med klubkammeraten Thomas Arnoldsen en noget afgørende rolle i Danmarks finale mod Tyskland, efter holdkammeraten Simon Hald blev ukampdygtig i EM-semifinalen mod Island.

De to Aalborg-spillere skulle nemlig erstatte den store stregspiller, og hjælpe den tidligere Aalborg-spiller Magnus Saugstrup med at dække midten i det danske forsvar.

- Jeg synes, det var sjovt. Jeg kan også godt lide at prøve at spille lidt rundt omkring, og det fik jeg jo lov til, men jeg havde ikke lige regnet med, at det skulle ske i en EM-finale for første gang. Men jeg tog det lidt, som det kom, og fik det bedste ud af det, fortæller han.

En vild måned

Og man må sige, at det gik meget godt for det danske landshold og de to Aalborg-spillere. Det endte nemlig med en dansk sejr og en EM-guldmedalje.

- Det var jo fedt. Det har været en vild måned, og så var det selvfølgelig mega fedt, at vi fik lov til at slutte på toppen, så det var vi utrolig glade for, fortæller Mads Hoxer om kampen, mens de efterfølgende fejringer af guldet også er godkendt:

- Det har jo også været mega sjovt, og vi er jo utrolig glade for og stolte over, at der er så mange, der ville støtte op om os. Både i Herning på kampdagen og selvfølgelig også på Rådhuspladsen. Der var utrolig koldt, og vi synes, at der var mange mennesker i forhold til, hvor koldt det var, så det er vi jo selvfølgelig glade for. Og så er det klart, at så har vi også haft to fede festdage, og man var lidt træt, da man kom hjem tirsdag, men det var sjovt at være med til.

- Glædet mig til at komme tilbage

Efter flere dage med guld-fejringer er Mads Hoxer og holdkammeraterne dog igen at finde på træningsbanen hjemme i Aalborg, og det er faktisk noget, som nordjyderne har set frem til, selvom det ikke er blevet til mange fridage.

- Nu har vi jo lige fået halvanden fridag, så er det ved at være okay igen. Jeg har også glædet mig til at komme tilbage, og jeg har savnet at være her i klubben, så jeg glæder mig til at komme i gang med kampene og hverdagen her, afslutter Mads Hoxer.

- Vi kan godt mærke, at dyrene reagerer på, at vi holder lukket, fortæller dyrepasser i Aalborg Zoo, Laura Møller Jensen.

Ved første tegn på hende eller kollegaernes tilstedeværelse strømmer en del af dyrene til i søgen efter opmærksomhed.

- Nogle af vores geder kommer jo løbende hen, når vi er i nærheden, og de er meget mere opsøgende på os, end de plejer, lyder det fra dyrepasseren.

Det samme gælder minigrisene, som ved lyden af menneskestemmer farer ud fra deres varme stald og trodser kulden i håb om at blive kløet.

Noget, de er vant til at blive mange gange om dagen af glade gæster. Gæster, som grundet lukning af Aalborg Zoo, ikke er der.

Overraskende opførsel

Aalborg Zoo holder lukket frem til påske, fordi der skal laves seperatkloakering.

Og det kan altså mærkes på dyrene, at parken er noget mere mennesketom, end den plejer. Det gælder både dem med fire ben, og dem, der trives godt i vand.

Noget, der faktisk kommer lidt bag på Laura Møller Jensen.

- Jeg har været overrasket over at se, hvordan søløverne reagerer, siger hun og forklarer, at de vandglade pattedyr springer op og søger kontakt, når der er mennesker i nærheden.

- Når jeg går forbi deres glasvinduer, så svømmer de hen og følger mig, og det giver mig klart en oplevelse af, at de faktisk får noget ud af det samspil, de normalt har med gæsterne, som står på den anden side, lyder det.

Derfor har hun og de andre også fået lidt ekstra opgaver på deres bord i form af ekstra nusseri og aktivering.

- Det fylder noget mere i vores hverdag, end det plejer, fordi der jo ikke er andre til at gøre det, griner Laura Møller Jensen.

Store forandringer i bistroen

Udover ekstra opgaver med dyrene, udnytter parkens ansatte også lukkeperioden til at få løst større og mindre renoveringsprojekter.

Der bliver malet lidt i staldene, piftet op i tropehuset, og så får bistro Skovparken også den helt store tur.

Der bliver både lagt nye gulve, lavet nye diske og indrettet nyt køkken, forklarer driftschef i Aalborg Zoo, Palle Jensen.

- Det er jo sådan noget, vi ikke kan gøre normalt, og her trængte til at ske lidt, siger han, men lover, at ikke alt i bistroen bliver forandret.

Menuen forbliver nemlig stort set uændret.

- Der kommer måske lidt mere økologi. Måske en salat eller sandwich mere. Men ellers er menuen den samme. Vi ved godt, hvad vores gæster vil have.

Og hvad er det?

- Ja, nu er vi jo i Nordjylland, så det er meget pomfritter og hotdogs, siger en smilende Palle Jensen.

Helt nyt anlæg

Kloakarbejdet betyder, at en stor del af Aalborg Zoo lige nu er gravet op. Men det er faktisk ikke det eneste store projekt, de har gang i bag de lukkede døre.

De har også så småt taget hul på det nye løveanlæg, som skal fremtidssikre forholdene for de store rovdyr.

- Det bliver der, hvor elefanterne var før, og det er rigtig godt, for det giver mere plads og bedre rammer for dyrene, forklarer driftschef Palle Jensen.

Det nuværende løveanlæg bliver så inddraget til tigrene, som på den måde også får mere plads.

- Så det er jo en god to i en løsning, siger Palle Jensen.

Aalborg Zoo slår efter planen dørene op igen til påske.