Bundærlig sportsstjerne: Kun denne éne gang ville Ehlers have heddet Jensen
Foto: TV 2 SPORT
- Jeg lægger et sindssygt pres på mig selv, siger Nordjyllands måske største stjerne.
Nikolaj Ehlers bliver aldrig nervøs.
Det er fortalt før, og det bliver bekræftet i den spritnye udgave af Tredje Halvleg, som superstjernen i gigasporten gæster, mens der er sommerferie.
Den afholdes - vanen tro - i Aalborg.
Samme sted bliver rammen om en historisk OL-kvalifikation, som Nikolaj Ehlers, sammen med flere andre danske NHL-stjerner har meldt sig klar til i sensommeren.
Lykkedes missionen, så vil det være anden gang i historien at Danmark skal spille OL i ishockey - det uigenkaldeligt største for en ishockey-landsholdsspiller.
Første gang var der én stjerne over alle andre, der sikrede kvalifikationen.
Det var trænerens søn:
Nikolaj Ehlers.
Og at han er sin fars søn, har aldrig tynget ham, selvom det ikke altid har været lige sjovt at være en hockeyfamilie.
Grædefærdig
Den handler om en grædefærdig kommende verdensstjerne og hans storebror.
- Vi har lige snakket om det forleden dag, griner Nikolaj Ehlers.
Tit og ofte får ishockeyen - mere eller mindre korrekt - ry for at være én stor fætter-kusine-fest.
Sandt er det da også at Ehlers Junior har en far, der har været blandt Danmarks bedste nogensinde, fætter Alexander True har spillet NHL og storebror Sebastian er i periferien af landsholdet og stjerne i Odense.
Alt det var ligegyldigt, da han som lille dreng så tre år ældre Sebastian spille rullehockey med kammeraterne.
- Jeg kommer jo hjem fra skole, da jeg ser dem spille lige så godt. Det skulle jeg selvfølgelig være med til, husker lillebror Nikolaj, der straks hopper i rulleskøjter.
Indtil han får et nej.
- Der var jeg eddermame grædefærdig, smiler han.
- Og min storebror siger også, at når han tænker tilbage på det nu, er det også en af de ting, som har sat sig fast i ham.
I dag er den sjov at tænke tilbage på for begge brødre, for Nikolaj erkender da også at det ikke altid var fedt at skulle have lillebror med som påhæng, når de store drenge rullede sig ud - bogstaveligt talt.
- Men jeg følte jo, at jeg godt kunne være med, indskyder Nikolaj Ehlers cirka tyve år senere.
Hård far
At det bliver i familien, vedkender han.
Både Nikolaj, der har været en altoverskyggende og afgørende profil under både flere VM-slutrunder, men også en historisk OL-kval i Norge, og far Heinz, der både har været assisterende landstræner og chef for de røde løver, har talt om klare roller og høje krav.
Men han har aldrig - som blandt andet en Laudrup-søn i fodbold - brugt andre efternavne end Ehlers. Det har end ikke været tillokkende engang imellem bare at hedde Jensen til efternavn:
- Nej, det vil jeg faktisk ikke sige.
Jeg tror, jeg ville vende den om at sige, at jeg har været ekstremt heldig, lyder det respektfuldt om det nærmest royale - i dansk ishockeys stamtræ - ophav.
- Det er jo kun matematikken, at jeg har siddet og tudet et par gange, griner han på snakken om Heinz Ehlers krav til Nikolajs dedikation.
Men der var aldrig sure miner, selvom det kan være svært at forstå perspektivet, når man er teenager. Lige dér havde det været ret fedt, hvis han hed Jensen og ikke Ehlers.
- Det var ham, der hentede mig, imens jeg var i friluftsbadet med drengene nede i Schweiz, fordi jeg skulle op og løbe. Vi havde en aftale om det, men jeg tænkte godt nok: Det var søndage eftermiddag - det kan han ikke gøre nu, forklarer Nikolaj om sin - fortsat - største kritiker.
- Men nej, jeg er sgu' meget glad for, at jeg har Ehlers efter mig.
Pengene
DNA'et og det hårde arbejde har bragt til hockeyens helligdom, NHL. Her runder han i år ti års jubilæum i verdens største liga, siden han i 2014 blev draftet som nummer ni af alle til Winnipeg Jets.
Sport i USA har den forbandelse, at de fleste på kommaet kan stjernernes indkomst.
Med sin underskrift på en af kontrakterne blev han katapulteret forbi Wozniacki og Christian Eriksen som Danmarks bedst betalte atlet.
Også her spiller slægtskabet en væsentlig rolle i at holde skøjterne på isen.
- Det, som mine forældre har syntes har været vigtigst for mig, har jo netop været, at det ikke stikker af, siger han.
Den ydmyghed tog han til sig "rimelig tidligt," som han siger. Både i forhold til konktrakt nummer et og to i NHL.
- Og også den store kontrakt, som jeg lavede. Efter jeg havde skrevet under, kørte jeg hjem,
og så bestilte jeg noget mad, og så er det sådan set det. Der har andre nogle lidt nogle vildere historier, smiler Nikolaj Ehlers bag en klingende aalborggensisk accent.
Den kan han ikke ligge væk. Heller ikke selvom tilværelsen gjorde ham flydende på fem sprog, allerede før han var fyldt 18.
Hvad betyder penge så for dig?
- Jeg synes ikke, at det har ændret mig sindssygt meget som person. Selvfølgelig er der noget mere frihed i forhold til, at man bare kan tage på ferie og flyve hjem, når vi har fri derovre. Men jeg er jo stadigvæk bare Nikolaj, svarer han eftertænksomt.
En bekymring er økonomi i hvert fald ikke for den 28-årige, erkender han.
Det gjorde ham nervøs
Nikolaj Ehlers bliver alligevel heller aldrig nervøs.
Trods ihærdige spørgsmål om ondt-i-maven for det danske ishockeylandsholds største kampe, eller alt-afgørende knive-for-struben-play-offs i NHL.
- Men jeg vil sige, jeg lægger et stort pres på mig selv. Men det ender ikke i noget, jeg ikke kan styre, siger han med stålblik og uden at ryste.
Udfrittet i den varme stol kommer der dog en indrømmelse fra manden, der aldrig bliver nervøs:
Talen til Sebastians bryllup:
- Selvom det er familie og venner. Men der er bare et eller andet ved det der med at stå deroppe. Alle kigger på en, lyder det, nærmest helt overrasket, fra Nikolaj Ehlers.
Det kan virke paradoksalt for en mand, at hade at holde tale til store forsamlinger, når stillingsbeskrivelsen lyder på 20.000 tilskuere, når han spiller kan.
- Men når jeg selv skal sige ting. Det kan jeg slet ikke. Det har jeg også alle dage været dårlig til i skolen.
Hør også om multitalentet Ehlers, der faktisk - og til stor frustration - blev bedt om at vælge mellem fodbold og ishockey, om at lufte hund i 30 minusgrader og så tages familiefejden til nye højder, når det skal afgøres hvem, der er bedst til beer pong.
Alt sammen i denne hudløst ærlige udgave af Tredje Halvleg, som du kan se hér: